Atrevernos a plantear una definición específica de performance es una tarea ambiciosa, considerando que representa una importante variable para expresar y generar conocimiento en cualquier sociedad. En este sentido toma auge y significación en las ciencias sociales y humanidades, especialmente en la antropología y el arte.

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Se estima que el término comenzó a utilizarse en el siglo XX, como manera de categorizar las representaciones de artistas vanguardistas que carecían de acceso a lugares que promovieran el arte, la mayoría de las ocasiones por no encajar en los estándares artísticos de dichos establecimientos, y en consecuencia se expresaban en lugares poco convencionales dentro de la tradición artística institucionalizada, como las calles. Un punto a considerar, es que el hecho de que anteriormente no se haya utilizado esta categorización, no quiere decir que no existieran dichas expresiones.

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Analizando lo anterior, podemos resaltar que el performance es de carácter subversivo. Las conductas, expresiones estéticas, acciones constructivas y simbolismos que contiene, reflejan en gran medida elementos constitutivos de la cultura a la que pertenecen, de los que podemos destacar lo relacionado a la ciudadanía, género, etnicidad o sexualidad, por mencionar algunos; todos ellos capaces de contribuir a la preservación o al cambio del statu quo, lo que nos permite entenderla también como una práctica discursiva. Como menciona Turner en sus estudios respecto al tema, el performance y el ritual reflejan el carácter más genuino, profundo e individual de una cultura que nos puede ser útil como herramienta metodológica para el estudio de las mismas.

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También surgen interrogantes entorno a lo que entra o no dentro de esta clasificación. Corremos el riesgo de simplificar o amplificar demasiado la categoría, todo depende de la óptica desde la cual se estudie.

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